In the spotlight

Welkom aan Elien Declercq, nieuwe directrice van het Agentschap van de Eurometropool

Op maandag 17 maart nam Elien Declercq de leiding op van het Agentschap van de Eurometropool Lille-Kortrijk-Tournai.

Welkom Elien in het team van het Agentschap van de Eurometropool. Kan je je zelf even voorstellen en iets vertellen over je loopbaan?

Gepassioneerd door interculturele relaties en door onze grensregio heb ik mijn professionele carrière opgebouwd rond de Frans-Belgische samenwerking, vanuit verschillende invalshoeken en rollen.

Na mijn studies Romaanse Taal- en Letterkunde aan de Universiteiten van Leuven en Salamanca, ben ik naar Kortrijk teruggekeerd om vier jaar te wijden aan een doctoraatsthesis over de Belgische immigratie in Rijsel, Roubaix en Tourcoing. Naast onderzoeksactiviteiten en het begeleiden van studenten, heb ik me ingezet voor de uitbouw van het Centrum voor de Historische Studie van Interculturele Relaties, een nieuw interdisciplinair onderzoekscentrum. Dankzij de vele ontmoetingen op het terrein in Noord-Frankrijk en de deelname aan internationale congressen heb ik snel een netwerk weten op te richten in het belang van dit centrum.

Het is net de ontwikkeling van partnerschappen die me als onderzoekster het meest heeft aangesproken en mij, na het bekomen van een doctoraat, gevolgd door een postdoctoraat, heeft aangezet de academische wereld te verlaten en mijn kennis van de grensregio ten dienste te stellen van de Frans-Belgische samenwerking.

Als beleidsmedewerker voor de grensoverschrijdende samenwerking binnen de Dienst Economie, Europese en Internationale Relaties van de Provincie West-Vlaanderen, heb ik een breed netwerk opgezet bestaande uit actoren van verschillende Franse en Belgische overheidsniveaus, Europese programma’s en samenwerkingsstructuren.

Wat motiveerde u om de leiding van het Agentschap van de Eurometropool op u te nemen?

Ik heb gesolliciteerd omdat ik een team wil motiveren en inspireren om de grensoverschrijdende samenwerking tussen Frankrijk en België te bevorderen. Ik wilde mijn kennis en ervaring ten dienste stellen van de Eurometropool. Mijn hart lag altijd al bij internationale betrekkingen en grensoverschrijdende samenwerking, sinds mijn studies vreemde talen, mijn post aan de universiteit tot mijn functie bij de Provincie West-Vlaanderen, waar ik altijd uitstekend heb kunnen samenwerken met de Franse en Waalse partners. Samen hebben we mooie projecten uitgebouwd.

En zelfs in mijn gezinsleven is de grensoverschrijdende regio alomtegenwoordig: we gaan graag naar de zoo en het Natuurhistorisch Museum in Rijsel, maar ook naar Wallonie picarde, om er in de natuur te wandelen. Ik woon in het Vlaamse deel van het Eurometropoolgebied.

Wat is uw visie voor de Eurometropool in de komende jaren?

De Eurometropool is het eerste formele forum in de Europese Unie dat op meerdere niveaus (alle bestuursniveaus van de twee landen zijn vertegenwoordigd) en met meerdere actoren (burgers, burgemeesters, partners, het maatschappelijke middenveld, Europa, …) grensoverschrijdende samenwerking wil stimuleren. Graag wil ik dan ook de nadruk leggen op deze partnerschapsdynamiek : enkel samen kunnen meer bereiken.

Hoe moet de Eurometropool zich verhouden tot de opkomst van extremen in Europa?

In deze tijden van polycrisis, waarin wordt teruggegrepen naar de grenzen en waar het euroscepticisme groeit, is het des te belangrijker om de toegevoegde waarde van grensoverschrijdende samenwerking tussen Europese buren aan te tonen. De Eurometropool moet samenwerking versterken en cohesie creëren in een grensoverschrijdend gebied vol uitdagingen. Samenwerking over de grenzen heen is niet verworven, het is een continu proces. Ik wil hier graag aan bijdragen.