Episode 8 - Willem Fredereik Vander Poorten
In deze podcast heeft Willem-Frederik Vander Poorten, handelsattaché voor Flanders Investment & Trade in Lille, over zijn rol in het ondersteunen van Vlaamse bedrijven die willen exporteren naar Frankrijk, en Franse bedrijven die in Vlaanderen willen investeren. Hij benadrukt de economische kansen in Noord-Frankrijk, vooral door de herindustrialisatie. Hij benadrukt de noodzaak van Europese samenwerking tussen Vlaamse, Waalse en Brusselse agentschappen, de culturele diversiteit in de grensregio en het belang van taalkennis voor de concurrentiepositie van Vlaanderen.
15.10.24 / 8. Willem-Frederik Vander Poorten, handelsattaché voor Flanders Investment & Trade in Lille.
Willem-Frederik is handelsattaché voor Flanders Investment & Trade in Lille. Hij is geboren in Gent en studeerde filosofie. Hij woont in Lambersart met zijn gezin, de kinderen gaan naar een Franse school.Hij helpt Vlaamse bedrijven exporteren en begeleidt hij Franse bedrijven die in Vlaanderen willen investeren. Frankrijk is een belangrijke markt voor Vlaanderen, het is de 3e grootste handelspartner. Vlaanderen exporteert ook meer naar Frankrijk dan omgekeerd.
Cultuur is belangrijk
“Frankrijk is een land van bijna 70 miljoen inwoners. Het is een welvarend land en dat grenst aan Vlaanderen. Dus dat op zich al maakt het erg interessant. Frankrijk is ook een heel divers land. Dus ook daar kan je als bedrijf je heel veel mogelijkheden zien.”
“Cultuur is iets heel belangrijk. Affiniteit hebben met de Franse cultuur is belangrijk, en tegelijk moeten we opletten dat we geen amalgaam maken van die Franse cultuur. Dé Fransman bestaat niet, zoals dé Vlaming ook niet bestaat. De moeite nemen om de diversiteit in Frankrijk te ontdekken, dat is op zich al een zeer goede stap. En we zitten natuurlijk in een Europese context. Dus heel veel handelsbarrières zijn er nu ook niet. Ik voel me soms meer een psycholoog voor Vlaamse ondernemers dan echt een handelsattaché. Omdat Vlamingen soms het gevoel hebben dat Fransen heel chauvinistisch zijn, enkel Frans willen kopen, praten over le petit belge. Dat klopt niet. Ik heb eigenlijk alles behalve een chauvinistisch Frankrijk leren kennen, maar meer een Frankrijk in twijfel en een Frankrijk dat heel erg open staat om samen te werken met bijvoorbeeld Vlamingen.”
Noord-Franse economie en kansen
Noord-Frankrijk herindustrialiseert. Dit biedt kansen voor Vlaamse bedrijven. Gigafactories en de autoindustrie bieden bijvoorbeeld mogelijkheden voor Vlaamse toeleveranciers. De haven van Duinkerke is belangrijk voor Vlaamse bedrijven.
“Ik denk dat Vlamingen misschien niet genoeg hebben ingeschat hoe sterk de Franse economie kon rechtveren. Heel die elektrificatie en ook heel die herindustrialisering van Frankrijk, die evolueert in de gunstige zin, maar niet zo gunstig als men initieel had voorspeld. Dus het is zeer goed wat hier aan het gebeuren is voor Frankrijk, maar het heeft ook wel zijn limieten qua snelheid. Mirakels bestaan niet. Maar het is wel zo dat daar Vlaamse bedrijven en het Vlaamse ecosysteem opportuniteiten proberen te zien. Frankrijk herindustrialiseert dus, en is potentieel een concurrent. Maar je zou kunnen zeggen, ‘nee, daar gebeurt iets’. Daar zijn opportuniteiten voor Vlaamse bedrijven.”
Belgische samenwerking
FIT is een Vlaams agentschap, maar werkt samen met Waalse en Brusselse collega's. De samenwerking is complementair, niet concurrerend. “Af en toe zit ik samen met mijn Waalse collega en Brusselse collega, waar ik trouwens een zeer goede band mee heb. Ik denk niet dat we elkaar moeten zien als een concurrent. Ik denk dat we op sommige vlakken net heel goed kunnen samenwerken. Als het opportuun is om samen te werken met andere regio's, doen we dat ook met de andere regio's.”
Pleidooi voor herstel van 'Europese reflex' en open blik
“Ik ben opgegroeid in de jaren 90. Ik had het gevoel dat er toen een golf van optimisme leefde in Europa en dat heel de Europese eenwoording als een optimistisch en positief project werd onthaald. En als ik nu rondom mij kijk, in de media, maar ook als ik praat met mensen, merk ik dat dit sentiment toch wel veranderd is. Ik zou willen pleiten voor een herstel van die Europese reflex. Voor Vlaanderen als regio is het heel belangrijk dat we de blik open houden en dat we heel goed en heel vlot overeenkomen met onze Europese buren.”
Voor Willem-Frederik is Europa dus 'verenigd in diversiteit'. De grensregio functioneert als een mini-Europa, met uitwisseling tussen drie culturen. Taalkennis blijft daarbij heel belangrijk voor Vlaamse concurrentiepositie. “Onze taalkennis is een belangrijke troef. En dan we moeten zorgen dat het een belangrijke troef blijft. Ik denk dat we er absoluut over moeten waken dat we vele talen blijven spreken in Vlaanderen. Want als we ons willen profileren als een regio die openstaat naar de wereld en die toegankelijk is voor de wereld, is talenkennis primordiaal.”